Истории

Множество лун назад была вырыта эта нора каким-то большим зверем, сейчас же служила укрытием для предводителя и глашатая. Глаза быстро привыкли к полумраку, когда кудрявый мшистый полог за спиной замкнулся. Вы и друзья чуть ли не одновременно восхищённо выдохнули, задрожали от нетерпения и восторга. Кормилица не разрешала забегать сюда, для вас же этот запрет означал одно — необходимость проверить самостоятельно, чем занимаются ваши правители.

— Хулиганим?
Тихий насмешливый голос раздался из-за спины, а затем вперёд вас вышла кремовая пушистая кошка с хитрыми блестящими глазами.

Она щурилась, ехидно растягивая губы в ухмылке, и переводила взгляд с одного малыша на другого.

— А ведь множество лун назад, когда эта нора ещё не была обжита котами, здесь жил большой медведь. Он был стар и одинок, и компанию ему составили некогда домашние коты и первые переселенцы, — Сыроежка кивнула котятам на подстилку и уютно устроилась в ней, пышным хвостом обвила крох. — Знаете ли вы эту историю?

Котята одновременно замотали головами, и Сыроежка, хитро блеснув глазами, начала рассказ.

— Очень и очень много лун назад наше племя было совершенно другим. Оно состояло из странников, спустившихся с гор, и домашних котов, что сбежали от своих хозяев в поисках более интересной жизни. Лес был для них опасен, зол, жесток, и его коренные обитатели мало-помалу истребляли наших предков. Ландыш, провозглашенный лидер объединения котов, искал укрытия, и в один день обнаружил большую поляну. В норе у этой поляны жил старый медведь. Он был болен и одинок, не пытался навредить котам и лишь тихо скулил, когда вокруг него ходили лекари и пытались выяснить, что с ним стряслось.

— Старший лекарь, Авери, руководила исцелением медведя, и совсем скоро зверь поднялся на лапы, громким рыком распугал всех хищников в округе и обеспечил безопасную среду для котов. Бурый знал много о лесе, и помогал лекарям находить новые травы, а охотникам обнаруживать дичь там, где они даже не думали искать. Коты же с радостью скрашивали его досуг, ночью спали рядом и всей душой привязывались к зверю всё сильнее и сильнее.

Сыроежка замолкла, задумчиво глядя вглубь туннелей. Вы переглянулись с товарищами, а затем неловко пихнули кошку в бок, напоминая о себе. Кремовая дёрнулась, перевела взгляд на вас и вновь улыбнулась.

— Однажды медведь исчез. Лекари знали, что он был уже стар, и понимали, что значил его уход, но до последнего надеялись, что он вернётся. В эту же ночь разразилась ужаснейшая гроза, а в детской появился странный котёнок. Его мать скончалась сразу, и пыталась забрать душу малыша за собой.

Детскую наполнил до ужаса родной медвежий запах, и Авери увидела в тесном пространстве знакомую фигуру. Зверь смотрел на неё своими тёмными карими глазами, затем кивнул и взял в свои лапы хрупкое тельце котёнка.

— И малыш задышал, громко запищал. Так свет увидел Таинство и Ясность. Вы ведь слышали о нём легенды?

Вы согласно закивали, и сердце учащенно забилось в груди. Сыроежка улыбнулась, довольно помотала головой.

— Он защитник нашего племени, и старцы говорили, что это всё благодаря медведю, что подарил ему частичку своей души. Он был очень благодарен грозовым котам за счастливую старость, и хотел помочь обосноваться в лесу так, чтобы хищники не пугали и не выгнали с этих краёв. Он был силён духовно, и умел оказать помощь тем, кто нуждался в этом больше всего. Старейшины поговаривают, что он умел разговаривать с другими животными, и так оберегал Грозовых котов от нападений с их стороны. И в травах он разбирался чудесно, и помог лекарям тех времён найти все места, где произрастали такие важные растения. Его душа была по-медвежьи широкой, мысли просты, и сам он не стремился к становлению кем-то выше, чем являлся. До конца своих дней Таинство и Ясность стремился к обычной жизни обычного лесного кота.

Сыроежка замолкла, а вы не могли и слова сказать. История казалась выдумкой, ведь вряд ли медведь захотел бы стать котом только из-за того, что они скрасили ему старость. Однако усомниться заставил ветер, принесший за собой терпкий запах, и блеск голубых глаз в темноте пещеры. Всего на мгновение вы видели их задорный прищур, а затем они исчезли, и ушей коснулось тихое счастливое скуление.

Многие луны утомлённые длительным путешествием коты скитались по миру, надеясь скорее отыскать пристанище, которое они смогут назвать своим домом. Отчаяние, порожденное постоянными неудачами, захлестнуло их с головой, но упорство и вера не позволяли им сдаться так рано. В один из особо суровых дней они приняли решение переждать непогоду в заброшенном гнезде двуногих — кто бы знал, что им суждено отыскать здесь богатейшие охотничьи угодья на мышей. Уже наступало время сна, когда коты готовились занять места на сооруженных недавно подстилках, однако старый воин, негласно назначенный лидером, решил прогуляться по окрестностям. Единственным спутником ему стала луна, которая иногда таинственно выглядывала из-за туч и наблюдала за путешественником. Обойдя лишь малую часть территории, кот вдруг почуял слабый, едва уловимый болотный запах. Он знал, что неподалеку от этого места есть река, поэтому первой его мыслью было, что именно здесь пролегает один из ее ручейков.

Кот подошёл ближе и сквозь густые заросли различил болото, однако не за болото зацепился его взгляд — он увидел маленькую сгорбившуюся кошку. Вид у нее был безобразный, неопрятный, вероятно, она только-только искупалась в грязной озерной воде. Именно озером этот клочок и был, а не болотом, как сперва показалось воину. И пока он витал в мыслях, метаясь от одного открытия к другому, кто-то сел рядом с ним. Почувствовав чье-то нахождение рядом, кот моментально оглянулся и вдруг ощутил небывалый страх, приковавший его к земле. Но кто бы не испугался, увидев рядом с собой кошку, состоящую из воды? И было ли это существо вообще котом?

Иногда чудилось, что шёрстка двигается сама по себе, будто переливаясь, а внутри кошки резвятся редкие рыбки. Позже, однако, выяснилось, что удивительная кошка была не одна — вдали, в тени рогоза и полуночи, восседал еще один дух, которого предводитель так и не смог разглядеть.

Молчание постепенно окутывало их с головой, пока кошка не начала разговор первой, тяжело вздохнув и опустив голову чуть ли не к земле. Она успела поведать коту о том, кто они такие, рассказала о проблеме, свалившейся на плечи водных духов. Оказалось, что она является одной из трех рек, что охраняли эти территории. Увы, недавно земли духов настигла серьезная беда — исток самой младшей реки перекрыла обрушившаяся скала, из-за чего речушка и начала зарастать, не имея возможности выйти за берега своего озера. Кошка зареклась, что за помощь сестре поведает главарю многие тайны, но, к ее удивлению, кот решительно отказался, решив для начала обсудить это со своей семьей — котами, что верно следовали за ним в пути.

Вернувшись к убежищу, кот провалился в глубокий сон, в котором видел неуловимые образы новых знакомых. На утро он поведал о ночном приключении — это вызвало настоящее потрясение, ведь как можно поверить в этот вымысел? Некоторым даже показалось, что их лидер попросту сошел с ума ввиду непрекращающегося путешествия. Эти сомнения сильно отразились на вере в благополучие, из-за чего они добровольно покинули племя, простившись с семьей и уйдя в неизвестном направлении. Тем, кто остался, было не менее тяжело поверить в слова предводителя, однако спустя долгое время томительных размышлений они приняли решение помочь речному духу. Это лучший способ проверить, врет ли им предводитель или говорит искреннюю правду.

Целую луну они старательно расчищали завалы, перекрывшие течение воды: мелкие камешки были раскиданы лапами, более крупные же убирались с помощью палок и совместных усилий, остальное унесла сама вода. Удивительная история знакомства с духами, однако, на долгое время замерла, потому что от речных существ не было никаких новостей. Предводитель даже начал поддаваться сомнениям, думая, что последние события были лишь последствием дурного сна. Каждый день он ходил посмотреть на речушку и, замечая, как она медленно, но верно очищается от грязи и камней, искренне радовался ее постепенному выздоровлению.

Прошло ещё немного времени перед тем, как духи вновь проявились. Теперь же эта встреча состоялась со всем племенем, а не только с предводителем. Гордые существа, состоящие сплошь из воды, поразили каждого, кто остался в этих землях и помогал очистить исток от завала. Грациозность и изящность, сочетающиеся с могущественным течением рек, навсегда запечатлелись в памяти котов.

Но не только подвигом и добродушием красна эта история: сестры позволили котам остаться на этой территории и в знак уважения к ним стали защитницами племени.

Изначально ветер был одинок. Он метался по бескрайним вересковым пустошам, заботливо перебирая высокие стебли вереска, подгонял своими порывами кроликов и обучал полёту впервые расправивших крылья ласточек. Но Северному Ветру этого было мало. День за днём одна рутина, и так продолжалось до тех пор, пока он не решил начать вести беседы. Он говорил с каждым цветком, каждой пчёлкой, каждым зверем, намереваясь найти себе друга, но никто не отвечал одинокому ветру. Тогда он решил действовать самостоятельно.

Собрав листья, цветы и палочки, Северный Ветер создал маленькие фигурки животных, похожих на котов. Он стал играть с ними, делиться мыслями, печалями и секретами, и на душе его с каждым днём становилось легче.

Южный Ветер видел тоску другого. Он нашёл созданные фигурки, сжал их в лапах и наполнил своей силой, вдохнув жизнь в маленькие цветочные тельца. Затем он передал их Северному Ветру, вверив под его надзор.

Северный Ветер с радостью принял их под свою опеку, однако вмешиваться в их судьбы не решался. Он считал, что коты должны были всему обучиться самостоятельно. Северный Ветер всегда рядом, порой незаметно подталкивая своих подопечных к принятию сложных решений и через пение птиц или шелест высокой травы передавая им свои послания.

Южный Ветер тоже не забывал о созданных существах. Он чаще общался с ожившими игрушками, чувствуя ответственность за тех, кому однажды подарил жизнь. Лично вмешивался он редко, только в моменты, когда его помощь становилась действительно необходимой.

Со временем наблюдать за котами присоединились и младшие ветра: Западный и Восточный. Западный прослыл баловнем. Он знает, что бывшие фигурки слишком добры и никогда не обидятся на него, даже если он будет раз за разом предупреждать кроликов об охотниках, что оказываются слишком близко, или сеять хаос в одной тесной палатке. Западный понимает, что котов очень любят его старшие, поэтому старается относиться к ним по-доброму, хоть это и не мешает ему шалить и подтрунивать.

Восточный Ветер непредсказуем и эмоционален, но именно этим он помогает поддерживать отношения внутри племени. Он несёт за собой хаос, но не разрушает, а стремится к созиданию. Маленькими действиями он подталкивает котов к нужным решениям, расчищает перед ними дорогу и вдохновляет их на грандиозные деяния.

Так и продолжают четыре ветра наблюдать за котами, которых однажды вдохнули в этот мир, каждый вкладывая в их судьбу свою силу и характер.

Горные хребты, скалясь острыми пиками, сжались вокруг заплутавшего дитя. Тот храбро вздыбил короткую шерсть, крепко впиваясь крохотными когтями в землю. Он слышал свист крыльев пикирующей хищной птицы, но не сдвинулся с места, только зажмурив от страха глаза.

Вместо смертоносного клича раздался скрежет по камню. Неужели орёл промахнулся? Распахнув глаза, котёнок заметил перед собой фигуру из белого минерала, будто прячущего в изгибах зелень мха. Кошачья фигура обошла круг вокруг дитя, защищая, настолько плавно и легко, словно не была высечена из грубого камня.

Протискиваясь между кустов, дитя замечает перед собой крохотную соню и с визгом бросается вслед. Его защитница заливается смехом, то пропадая и появляясь где-то сбоку, то прокладывая дорожку из похожих на мох камней, чтобы вновь направить котёнка по следу. Проворная соня вела малыша вплоть до водопада, петляя среди изгибов троп, затем шмыгнула в узкую расщелину, скрываясь из вида. Котёнок с разбега врезался в грудь подхватившей его матери-следопытницы, отчитывающей за побег.

Стоило клановым котам удалиться в Пещеру Падающей Воды, как молчаливая поверхность скалы шевельнулась, открывая глаза и бросая недоумевающий взгляд в сторону травянистого склона. Фруде показалась на плоском выступе, издалека подмигивая смотрящему и с похожим на птичий клич исчезла в высокой траве. Шумно выдыхая, Амар смущённо опустил взгляд и со скрежетом приподнял яшмовую лапу, выпуская соню из добровольного плена.

Полумрак пещеры давил своей наполненностью и таинственной силой, от которой блестели разноцветные самоцветы, отчаянно ловя и рассеивая свет по стенам. Величественный покровитель, хранитель традиций, прислушивается к звукам снаружи: торопливой и взволнованной походкой, в его покои проваливается окрепший кроха, готовящийся стать будущим. Кламар поднимается с места, и укрытая темнотой кварцевая жеода загорается, будто луна в ночном небе. Котёнок прирастает лапами к холодному полу пещеры, широко распахивая глаза и теряясь в замысловатом узоре света, блуждающего внутри кристаллов, совсем не замечая, как каменный кот с раздвоенной головой наклоняется пугающе близко, обдавая холодным, безжизненным дыханием:

На горном потоке шумит могучая река, пенясь и шипя, когда разбивается об острые камни порогов. Это место всегда пугало юного будущего, даже когда он просто проходил мимо, кровь стыла в жилах и лапы слабели, дрожа и подгибаясь. Всё, о чём мог думать будущий, переступая с камня на камень, пока перебирается, это о своём теле, бесконтрольно разбивающемся о камни в безжалостном потоке. Пока пенистой холодной волной его не сбило со скользкого выступа, мгновенно увлекая под воду.

Лёгкие тяжело обожгло, когда будущий жалобно попытался вдохнуть, теряясь в пляшущих перед глазами потоках и панически мельтеша ослабевающими лапами. Только когда под тяжестью тело кота ослабело, он смог различить изящные движения силуэта в воде. Сиве подмигнул ему, ловко и умело перебирая лапами. Он использовал течение как помощь себе, вместо того чтобы сопротивляться. На каменной мордашке покровителя расцвела знающая ухмылка, он с удовольствием наблюдал будущего, смело загребающего лапами непокорные воды горного потока. Скоро он исчезнет над поверхностью, в первый раз удачно переборов свой страх.

Самые целебные травы растут в самых труднодоступных местах, куда настоящий клановый кот отправится даже в непогожий день. Метель началась внезапно и стремительно разгулялась, ероша шерсть на спине взрослого, окрепшего кота. Поджимая челюсть, чтобы не стучала от холода, он упрямо вышел до предгорья. Снежная стена окружила его неизменной пеленой, но он смог различить вдалеке обдуваемый вихрями тёмный силуэт. Собравшись с силами, травник в три прыжка настиг припорошенного снегом стебля грушанки, на который указал своим присутствием молчаливый покровитель.

Наблюдая теперь издалека, Фриг неодобрительно покачнул обсидиановой головой. Стоит же следить за погодя, когда покидаешь пещеру. Покровители каменные, им не страшно, а вот живой кот из крови и плоти легко отморозит уши.

Другая напасть — обвалы. Старший кот предупреждал своего будущего, чтобы на дороге к водопаду старался вести себя тихо, но захваченный восторгом ученик не сдержал вскрика, когда заметил тень грозной хищной птицы. Орёл пронесся над их головами, и на секунду будущему показалось, будто грохочут взмахи его огромных крыльев. Затаив дыхание, старший кот сбил своего подопечного с лап, закрывая собой, прежде чем камни обрушились на их спины.

Природа снова затихла, только шорох оседающей пыли вторил буйству бедствия. Старший кот думал, что откроет глаза уже перед лабиринтом к Сердцу Гор, но увидел только дрожащего под животом будущего. В темноте, он оберегающе лизнул пыльную макушку и толкнул ближайший к ним камень, шаг за шагом разгребая завал. К удивлению обоих, он поддался с лёгкостью. Будто кто-то специально уложил камни так, чтобы они смогли пережить обвал и выбраться.

Наставник отряхнулся от пыли, затем обернулся на груду камней за своей спиной. Чернота отсутствующего глаза Салуса взглянула на него. Каменный великан смущённо повернул голову боком, скрывая увечье, и кивнул. Стоило клановому коту моргнуть, и острые булыжники приняли прежний вид, ничем не отличаясь от других камней.

Цветущие на полянке эдельвейсы, свидетели робкой любви, хихикая, пригнулись под щекочущим порывом ветерка. Нивис играючи направил новый поток, взъерошивая шерсть на затылке скромного кота, подталкивая его на встречу ничего не подозревающей возлюбленной. Кошка вздрогнула от коснувшейся её прохлады и обернулась, случайно подлавливая чужое касание носа к своему.

Покровитель из голубого с разводами камня остановился с противоположной стороны, подмигивая родоначальнице свадебной традиции. Клановые коты на полянке были увлечены друг другом, мурлыча и нежась, не замечая взгляда двух статуй. Выражение Белый Лепесток, предназначенное младшему покровителю, приобрело ласковый оттенок.

—...Вот такая легенда, малыши, — старец проскрипел, удобнее подтягивая к телу косматый хвост. — Из покровителей я успел повидаться со всеми, не встречался только с самим Хранителем Гор. Но я и не врачеватель, чтоб он уделял старику внимание, правда?

Крохи запищали наперебой, засыпая старца вопросами. Кого-то интересовало, как выглядят покровители, как пахнут, как звучат. Кто-то не верил и говорил, что слышал другую историю. Старец только хмыкал в усы, зная: легенд много, а истину не знает никто. Может и ему просто привиделось, может, он придумал сопровождение каменных изваяний от одиночества. Но ему нравилось верить, а ещё больше нравилось видеть, как от его истории зажигаются те же огоньки в глазах малышей, какие отражались в его собственных при виде отважной Фруде, таинственного Кламара, умиротворённого Сиве и благородного Салуса, с которыми, он уверен, встретился лицом к лицу.

В этом размышлении, старец поднял задумчивый взгляд на окутанный утренним туманом каменный карниз. Еще слишком рано, следопыты и стражи спят, а оберегатели только начинают готовить детскую к новому дню, потому малышня и сгрудилась вокруг старшего кота. В тумане, что белым облаком поднимается от заледеневшего сердца, взгляд кота встречает величественная фигура. Хранитель Гор медленно наклоняет голову, передавая привет от своих помощников. Словив в ответ лишь улыбку, каменный кот исчезает так же незаметно, как и появился, растворяясь в холоде рассвета.

Когда-то давно, среди холодных снегов и завывающих метелей, там, где чаще всего не пробегало даже хилой мышки, проживала стайка котов. Были они достаточно крупные, согреты густой шерстью, с мощными лапами. Однако не было у них никого, кроме друг друга. Община их не была слишком крупной, ведь не все выживали в таких суровых условиях. Лишь одному новорождённому котёнку среди нескольких выводков удавалось окрепнуть. Суровые условия наложили печать на характер каждого отшельника: все они привыкли к потерям и утратили любые эмоции, их сердца стали чёрствыми, а ненависть к жизни процветала с каждым днём.

Ежедневные холода порядком надоели каждому, стандартные пейзажи белёсых пустошей прочно отложились в головах. Никто из котов в жизни не видел сочной зелёной травы или яркой надоедливой букашки. Однако жил среди них юный и проворный Немунэ, что помнил о далёких лесах и ущельях из сказаний давно умерших стариков. Молодой кот кипел желанием вытащить близких из страшных и жестоких мест, только не знал как.

В одну ночь, когда метель разревелась не на шутку, у очередной кошки умер единственный котёнок, сначала казавшийся крепким. Тогда и лопнуло терпение Немунэ. Вышел он к остальным котам во время холодного рассвета, когда хрупкое ледяное солнце прогнало с неба мрачную луну, и зарычал сквозь обилие бесконечных снегов: «Почему мы сидим здесь и гибнем? Почему не уйдём прочь с пустошей и не найдём себе нормальный дом?».

В тот же день, спустя множество споров и слёз, собрал юнец команду путешественников, что были готовы отправиться на поиски нового дома. Был среди них и Деоран – старший брат Немунэ. Он упивался горем после смерти своего единственного малыша, а потому согласился покинуть пустоши, отправившись на поиски загадочных лесов, где солнце светит ярко, да птицы поют звонко.

Вся кошачья община разделилась надвое. Одни желали отправиться в долгие странствия, рискуя жизнью.

Однако некоторые оказались слишком слабы для таких дорог, а потому приняли решение отдаться привычным условиям трудной пустынной жизни. Прощания проходили долго и трудно, коты натягивали притворные улыбки и желали удачи, понимая, что больше никто из них не увидит ушедших в неизвестность родных. А смельчаки, в свою очередь, обещали найти тёплые сказочные края и вернуться за каждым оставшимся товарищем. Они были полны смелости и небывалого энтузиазма. Наконец выбранный лидером Немунэ дал знак уходящим – трудный путь начался…

Странствия среди нескончаемых однотипных пейзажей проходили очень долго. Блуждающие держались стойко и старались запоминать дорогу, дабы позже отыскать сородичей, да только у метелей были другие планы. Кто знает, сколько прошло рассветов, пока плотный снежный покров наконец сменился промёрзшей травой, а привычные снегопады стали редкостью. Весь путь принёс путешественникам множество потерь и трагедий, однако, в конечном итоге, уставшие путники вышли в густой лес с высокой травой, где на каждой ветке звонко пели птицы, а в кустах шуршали упитанные зверушки. Солнце ласково грело шерсть, а безоблачное небо было как никогда голубое, нежное. Местные края встретили котов дружелюбно, предоставили изобилие дичи и воды, а спустя время переселенцы смогли отыскать идеальное место для лагеря — надёжное углубление под корнями крепкого дерева.

Только вот не так уж и долго продолжался праздник стайки, ведь уже скоро на лагерь напали две разъярённые лисицы, а ослабевшие коты просто не могли дать им отпор. Немунэ и Деораном было принято тяжёлое решение: им предстояло увести зверей подальше от сородичей. Братья бежали долго, а после с честью приняли смертельный бой. У них получилось спасти свою стаю, но, к сожалению, живыми коты из этой схватки не вышли.

Очнувшись, погибшие герои увидели около них гордо восседающую кошку, чья шерсть была окутана различными лозами и цветами. Она представилась местным духом — Сепвой, хранительницей природы. Кошку глубоко поразила смелость братьев и их чистые души, а потому нарекла она храбрецов своими помощниками. С тех пор оба духа помогают Сепве приглядывать за лесом, а также оберегают обосновавшихся тут котов, что ныне зовутся Поднебесным кланом. Деоран молча охраняет пристанище мёртвых и приветствует всех погибших клановцев, а Немунэ то и дело является к живым, чтобы помогать и направлять.